D.A.Vaccaro, D. e G. Massa, Chiostro maiolicato, 1739-42

Nel Chiostro Grande di Santa Chiara, che un tempo apparteneva al solo convento delle Clarisse, si può ammirare lapiù vivace decorazione di giardino settecentesco voluta dalla badessa Ippolita di Carmignano che ne commissionò il rifacimento a Domenico Antonio Vaccaro tra il 1739 ed 1742. Dei portici che circondano il giardino il Vaccaro lasciò intatta l’archeggiatura trecentesca, rinnovando, però, la decorazione pittorica degli ambulacri, affidata al pittore Filippo Galletti, ma in seguito più volte rifatta. Nel mezzo del giardino si incrociano due viali, costeggiati da sessanta sedili rivestiti di piastrelle di maiolica dipinta, tra sessantaquattro pilastri decorati di forma ottagonale, presenti sia nell’architettura del Trecento che in quella del Settecento. Ne risulta uno spazio architettonico quasi 'smaterializzato' dove prevale un gusto pittorico liberamente tratto dalla natura e dal paesaggio napoletano. Dai documenti si ricavano i nomi degli esecutori materiali dell’opera. Fra tutti ricordiamo quelli di Donato e Giuseppe Massa, maestri 'riggiolari', cioè maiolicari ( 'riggiola' è un termine dialettale napoletano che deriva dallo spagnolo 'rajola'), rappresentanti di una scuola napoletana di ceramica indipendente dalla maiolica abruzzese che nel Chiostro di Santa Chiara esprime il suo spirito più autentico. Il giardino è stato restaurato nel 1938-39 e nuovamente dopo l’ultima guerra.